Het is maandagochtend, 1 november 2005. Om  05.15 uur brengt de shuttle bus brengt mij vanaf het Ibis hotel in Amsterdam Schiphol in 10 minuten tijd naar de hoofdingang van Nederlands grootste luchthaven in de hoofdstad.

Ik ben op weg naar Mallorca en zal vandaag één van de passagiers zijn die op de lijst staat voor de eerste vlucht van Air Berlin tussen Amsterdam en Palma de Mallorca. Zowel de ticketbalie als de check-in balie van Air Berlin bevinden zich in vertrekhal 3.

Alles is hier duidelijk aangegeven en zonder problemen bereik ik de check-in balie. Als ik mijn ticket heb, is er nog tijd genoeg om een kopje koffie te drinken in een van de cafetaria’s. Deze ochtend staat er een enorm lange rij mensen bij de beveiligingspoortjes. Gelukkig duurt het wachten minder lang dan ik bevreesde. Eenmaal aangekomen bij gate B17 is het alleen nog wachten op het moment dat we aan boord kunnen.

Al vrij snel is het boarding time. De passagiers lopen door de slurf het vliegtuig in. Aan boord worden ze welkom geheten door in het Air Berlin rood gestoken stewardessen. 

Sommige mensen pakken een Telegraaf mee om wat te lezen aan boord. Ook het dagblad Spits ligt aan boord, net als een Nederlandstalig magazine over Spanje. De bemanning van dit vliegtuig spreekt Engels en Duits, maar het zal niet lang meer duren voordat er ook Nederlandstalig personeel aan boord is. Air Berlin is op zoek naar cabinepersoneel (m/v) met Amsterdam als thuisbasis.

Ik zit helemaal voorin. Aan boord bevinden zich nog 123 andere passagiers. De hoofdstewardess blijkt op de hoogte van mijn komst en vriendelijk biedt ze mij de mogelijkheid om een foto te maken van de bemanningsleden in de cockpit. Als iedereen aanwezig is gaan de deuren dicht en is het tijd om te vliegen. Het is nog donker als we de startbaan oprollen en koers zetten richting het zuiden. Op de beeldschermen die boven de vliegtuigstoelen hangen zie ik hoe we over Utrecht vliegen en welke hoogte het vliegtuig nu heeft bereikt. 

Als we eenmaal op de juiste vlieghoogte zitten begint voor de stewardessen het werk. Kussentjes worden verdeeld en weldra komt de boardwagen met het ontbijt langs. Daar zag ik al naar uit: een lekker warm broodje, kaas, vlees, een klein gesneden appel, vruchtenyoghurt, een sinaasappelsap (naar keuze)  en natuurlijk koffie of thee.

De reacties op deze (gratis!) service zijn duidelijk merkbaar. Veel passagiers hadden hier niet op gerekend. Later komen de stewardessen langs om nog een tweede kopje koffie of thee in te schenken. De verbazing van de passagiers is ook te verklaren, omdat niet alle low cost luchtvaartmaatschappijen deze gratis  boardservice aanbieden, waaronder ook het verstrekken van de tijdschriften en kranten én het videoprogramma op de beeldschermen valt.

Gezagvoerder Rolf Robin kondigt al aan dat de landing is ingezet en tegen half tien zet hij, in samenwerking met copiloot Jan Herzer, de Boeing 737 veilig op de grond. Na een foto genomen te hebben van de stewardessen, die gedurende de vlucht voor een perfecte service zorgden, loop ik richting de bagagebanden.

Onderweg staat een groot bewegwijzeringsbord voor de passagiers die verder vliegen naar het Spaanse vaste land of Portugal. De bagage van die passagiers wordt op Palma de Mallorca in een ander vliegtuig omgepakt, zodat men daar geen omkijken naar heeft. Voor mij zit de eerste vlucht er op.

Allard van Gent